古王国时期是埃及艺术最繁荣的时期,也是大量金字塔开始出现的时代,因此人们又称这个时期为“金字塔时代”。金字塔在当时作为古埃及法老的陵墓,是法老权力的象征,同时也存在很高的艺术欣赏价值。
古代埃及人为什么要耗费巨大的人力物力去建造金字塔呢?这就要说到古代埃及人对神的虔诚信仰,使他们很早就形成了一个根深蒂固的“来世观念”,他们甚至认为“人生只不过是一个短暂的居留,而死后才是永久的享受”。由此,埃及人把冥世看作是尘世生活的延续。受这种“来世观念”的影响,古埃及人活着的时候,就诚心备至、充满信心地为死后做准备。每一个有钱的埃及人都要忙着为自己准备坟墓,并用各种物品去装饰坟墓,以求死后获得永生。以法老或贵族而论,他会花费几年,甚至几十年的时间去建造坟墓,在里面做装饰,使他能在死后同生前一样生活得舒适如意。
埃及法老的陵墓并不是从一开始就是我们现在所看到的金字型的,古埃及第三王朝之前,无论王公大臣还是老百姓死后,都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓,古代埃及人叫它“马斯塔巴”。大约在第二至第三王朝的时候,古埃及人产生了国王死后要成为神,他的灵魂要升天的观念。在后来发现的《金字塔铭文》中有这样的话:“为他(法老)建造起上天的天梯,以便他可由此上到天上”。在这样一种信仰的背景下,有个聪明的年轻人叫伊姆荷太普,在给埃及法老左塞王设计坟墓时,重
新设计了六级的梯形金字塔——这就是我们所看到的金字塔的雏形。
古代埃及的法老们为什么又要将坟墓从阶梯型修成角锥体的形式,也就是我们现在所看到的金字形呢?同样也是信仰的原因,因为古代埃及太阳神“拉”的标志是太阳光芒。之后 《金字塔铭文》中又有这样一句话:“天空把自己的光芒伸向你,以便你可以去到天上,犹如拉的眼睛一样”。金字塔象征的就是刺向青天的太阳光芒,表示对太阳神的崇拜。后来古代埃及人对方尖碑的崇拜也有这样意义,因为方尖碑也表示太阳的光芒。
吉萨金字塔群是金字塔中的代表,由胡夫金字塔、海夫拉金字塔、门卡夫拉金字塔组成。其中最大的一座是胡夫金字塔,在法国的埃菲尔铁塔出现之前,它是世界上最高的建筑。
以胡夫金字塔为例,我们来来分析一下金字塔的构造,金字塔外形是一座四方尖锥形的庞然大物。它由巨石垒成,石缝间未用任何的黏合物,但却非常严密。塔身的石块之间,没有任何水泥之类的粘合物,而是一块石头叠在另一块石头上面的。每块石头都磨得很平,至今已历时数千年,就算这样,人们也很难用一把锋利的刀刃插入石块之间的缝隙,所以能历数千年而不倒,是建筑史上的奇迹。
金字塔内部有入口、走廊和通气管道,中间有石室存放法老的木乃伊。在大金字塔身的北侧离地面13米高处有一个用4块巨石砌成的三角形出入口。这个三角形用得很巧妙,因为如果不用三角形而用四边形,那么,一百多米高的金字塔本身的巨大压力将会把这个出入口压塌。而用三角形,就使那巨大的压力均匀地分散开了。在四千多年前对力学原理有这样的理解和运用,能有这样的构造,确实是十分了不起的。
除了建筑上技巧上的精妙,金字塔在艺术鉴赏方面也有具体的体现。金字塔外观巨大的体量就造就了它宏伟的气势、粗犷简练的线条,给人以高大、简洁、稳定、沉重的感受,形成威严有力的美,显示出法老的至上权力和威严,使人类在它面前自觉渺小和卑微。几何外观与复杂神秘的内部空间形成强烈的对比,充分体现出古埃及艺术的形式特征与精神内涵,令人印象深刻。
金字塔向后代显示出人类劳动的奇迹,它成了人类创造能力的伟大纪念碑。